Los gatos pequeños a diferencia de los grandes felinos (el león, el tigre, el jaguar ,etc.) no son capaces de pegar un rugido feroz que se escucha a un kilómetro de distancia, pero son capaces de ronronear.En todos los gatos pequeños el conjunto de piezas de la base de la lengua es duro y óseo. En los grandes felinos tales piezas son totalmente cartilaginosas (han perdido el hueso hioides), por eso sólo pueden rugir. Los gatos ronronean cuando el sistema nervioso hace vibrar estos huesillos. Tanto los gatos salvajes y domésticos, ronronean cuando están contentos, y las hembras cuando amamantan a sus gatitos. También pueden ronronear cuando están asustados o doloridos.